从颜色上区别：普通废钢黑褐色；铬不锈废钢酸洗后呈白色；未酸洗呈棕黑色；镍铬不锈废钢酸洗后呈银白色；未酸洗呈棕白色（鉻锰氮钢呈黑色，性硬）；冷轧未经退火的呈银白色，有反光，性硬。

处理旧废铜面临的挑战包括：含铜量低，旧废铜通常与其他材料混合在一起并且必须将其从这些废料中分离出来；不可预知性，材料的供应天天变化，这样处理起来就比较困难；旧废铜分散在各个地方，而不像原始矿石或新废铜那样集中于某一特定地点。这样一来，旧废铜通常是被当作垃圾掩埋而不是被回收。不过，一直高居不下的铜价正在为从废弃物中收集铜的增加动力。

废钢铁具有种类形态各异、轻重不等、尺寸长短不齐等特点,废钢供应部门必须通过加工手段,把不同种类和不同规格的废钢铁,按照炼钢生产要求,加工成为规格对路的炉料。在加工的同时要把能够直接利用的型材、钢板等挑选出来,经过剪切、气割加工以后,作为直接生产用料,从而提高废钢铁的利用价值,做到物尽其用。工厂废钢与社会废钢会由钢企或经销商进行挑拣和加工目前我国废钢铁加工,一般采用人工分选、氧气切割、剪切、破碎和打包压块等方法。

废钢经常粘有油和润滑脂之类的污染物，不能立刻蒸发的润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废钢受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废钢受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂等易汽化物料，会因炸裂作用而迅速在炉内膨胀，也不宜加入炼钢炉。