工业设计为工业制造提供指导，以此来满足人们的需求。通过对产品功能、结构、材料、制造工艺等多方面因素进行综合性的考量。 产品要在同质化严重的市场竞争中杀出重围，工业设计的创新无疑是必要的。而工业设计的创新，除了有个好的创意，还要考虑功能的实用性，量产的可能性。 创意是感性的，太过感性的创意是无法实现成为产品的，而产品的实用性和量产可能性得依赖于新技术、新材料和新发明的应用。让技术服务设计，结合好的创意，将技术成果产品化，能够使技术和设计都增值。 创新能够给予产品带来新的生命力，从而能够促使到市场进入一个良性竞争的环境，能够带来好的技术经济效果，而这所有的一切都需要工业设计去实现。
工业设计其实也就是对各类产品进行一定的设计处理，那么产品的设计就需要进行设计了。这里就包括了产品的外壳，整体外观，所以这样理解的就可以知道其实工业设计包括了产品外观设计。 在设计过程中，外观的重要性还是不言而喻的，我们平时看到的具有功能的产品，一般不可能没有外壳的包装吧。这是因为外壳其实也是工业设计的一点。因为外观设计对产品的内部结构也是有着促进效果，外观或者说外壳的设计能够给产品内部的构造带来一定的稳定作用，也侧面提高了产品功能的运行。
产品设计主要协调产品与人之间的关系，实现产品人机功能和人文美学品质的要求。包括人机工程、外观造型设计等，并负责选择技术种类，并协调产品内部各技术单元、产品与自然环境，产品技术与生产工艺间的关系。
工业设计侧重于人与物之间的关系，即倾向于满足人们的直接需要和产品能生产，易于使用，降低成本以及合乎需要的方法上，从而它能使产品造型、功能、结构和材料协调统一，成为完善的整体．它不仅满足使用需求，也能提供文化审美营养。