钯是第五周期Ⅷ族铂系元素的成员。1803年，英国化学家武拉斯顿从铂矿中又发现了一个新元素。他将天然铂矿溶解在王水中，除去酸后，滴加氰化汞（Hg(CN)2）溶液，获得黄色沉淀。将硫磺、硼砂和这个沉淀物共同加热，得到光亮的金属颗粒。他称它为palladium（钯），元素符号定为Pd。这一词来自当时发现的小行星Pallas，源自希腊神话中司智慧的女神巴拉斯Pallas。
钯金是商品市场上第二昂贵的金属。它比黄金或铂金稀有约30倍，。在2001年至2018年之间，钯金的价值低于黄金和铂金，在2019年2月开始，钯的价格开始超过了黄金。主要是由于它被经常用于柴油车中的催化转化器，而全球加紧管制燃油车，同时又发生了欧洲柴油排放丑闻，从而导致汽车制造商对钯的市场需求快速急增，由此，钯的价值大幅超过了黄金。
重要特征：熔点、密度。
生产国：俄罗斯，南非，美国。
重要用途：钯是航天、航空、航海、兵器和核能等高科技领域以及汽车制造业不可缺少的关键材料，比如钯金常见的用途是催化转化器，可将汽车废气中高达90％的所有有害气体转化为毒性较小的物质。尤其是国际贵金属投资市场上的不可忽略的投资品种。
氯化钯还用于电镀：氯化钯及其有关的氯化物用于循环精炼并作为热分解法制造纯海绵钯的来源。
钯在化学中主要做催化剂：钯与钌、铱、银、金、铜等熔成合金，可提高钯的电阻率、硬度和强度，用于制造精密电阻、珠宝饰物等。再比如常见和有市场价值钯金首饰的合金是钯金。